Araştırmacılar X-ışını sinyalinin klâsik yollarla tespit edilemeyecek kadar zayıf olmasından dolayı daha evvel hiç tek bir atomun röntgenini çekememişti. Ancak Ohio Üniversitesi ve Argonne Ulusal Laboratuvarı’nın iştiraki ile birinci kere tek bir atomun röntgeni çekildi. Araştırmacılar bu keşfin dünyayı değiştireceğini tez ediyor
Nature dergisinde yayınlanan araştırmaya göre araştırmacılar, birinci sefer X ışınlarını kullanarak tek bir atomu görüntüledi. Araştırma takımının bu buluşundan evvel, X-ışını görüntüleme teknikleri sırf yaklaşık 10.000 yahut daha fazla atomdan oluşan kümeleri maksat alabiliyordu. Bu sonun nedeni, tek bir atom tarafından yayılan X-ışını sinyalinin klâsik prosedürlerle tespit edilemeyecek kadar zayıf olmasıydı. Bunun üstesinden gelmek için araştırmacılar, senkrotron X-ışını tarama tünelleme mikroskobu yahut SX-STM ismi verilen bir teknik kullandı.
SX-STM, X-ışını görüntülemesini, X-ışınları tarafından uyarılan elektronları tünelleyen son derece ince bir iletken uç kullanarak atomik yüzeyleri görüntüleyebilen özel bir mikroskopla birleştirir. Takım, ortaya çıkan bu elektronları, tam olarak hangi atomla uğraştıklarını tanımlayabilen, temel parmak izleri üzere tanımlamakta.
Araştırmacılardan fizikçi Sai Wai Hla, bir basın açıklamasında, “Atomlar rutin olarak taramalı sonda mikroskoplarıyla görüntülenebilir, fakat X-ışınları olmadan kimse neden yapıldıklarını söyleyemez. Artık muhakkak bir atomun tipini, her seferinde bir atomu tam olarak tespit edebiliyor ve tıpkı anda kimyasal durumunu ölçebiliyoruz.” dedi. Hla’nın açıklamasına nazaran grup, en son bulguları için, bir moleküler konakçı içindeki bir demir atomunu ve bir terbiyum atomunu görüntülemek için SX-STM’yi kullandı ve her ikisinin de farklı ayrı kimyasal durumlarını tespit edebildi.
Gelecekte bu deney, bilim insanlarının konut sahibi moleküllerde bulunan atomları daha kesin bir formda manipüle etmelerine müsaade verebilir. Hla açıklamalarının devamında “Bu keşif dünyayı değiştirecek.” sözlerine yer verdi.